La córnea es una importante porción anatómica del ojo. Es la estructura hemisférica transparente localizada al frente del órgano ocular, y que permite el paso de la luz a las porciones interiores y que protege al iris y cristalino.
Tiene forma de casquete esférico con un diámetro medio de 11,5 mm; su espesor central es de 0,5mm (500 micras) y el periférico de 0,8 mm. El radio de curvatura es de 7,84mm.
La córnea posee propiedades ópticas de refracción significativas, representando cerca de 2/3 de la capacidad de enfoque del ojo, es convexa-cóncava con aproximadamente 48 dioptrías en la cara anterior y 4 o 5 dioptrías en la posterior, lo que hace que la córnea, tenga una potencia de aproximadamente 44 dioptrías. Otra de las características de la córnea es que consta de tres capas: la más externa es el epitelio corneal, compuesto por epitelio pluriestratificado (varias capas) no queratinizado con gran potencial regenerativo; la media es el estroma (la capa más ancha de las tres) y la más interna es un endotelio, por lo tanto monoestratificado (una sola capa). Posee dos membranas que separan el estroma de las otras dos capas cornéales. Son la membrana de Descemet, que separa el estroma del endotelio o capa más interna y la membrana de Bowman, que separa el estroma del epitelio pluriestratificado. Podemos también decir que en síntesis consta de cinco capas:
1-Epitelio Anterior.
2-Membrana de Bowman.
3-Estroma: tejido propio, conjuntivo.
4-Membrana de Descemet.
5-Endotelio
Es también uno de los pocos tejidos del cuerpo que no posee irrigación sanguínea alguna (no posee vasos sanguíneos), pero sí está inervado (tiene sensibilidad), ya que es la porción anatómica del cuerpo humano que posee más terminaciones nerviosas sensoriales. Se nutre de la lágrima y del humor acuoso.
Otra característica de la córnea es la reparación corneal, que le permite a la córnea regenerarse en caso de una leve lesión.
Las enfermedades de la córnea son:
1. Queratitis. Es una úlcera que afecta a la córnea. Esta lesión puede ser originada por agentes patógenos, tales como virus y bacterias, o por lesiones ocasionadas por diversas causas, tales como laceraciones y heridas causadas por objetos o el uso inadecuado de lentes de contacto o ciertos medicamentos.
2. Queratocono. Es una condición no habitual, en la cual la córnea (la parte transparente en la cara anterior del ojo), está anormalmente adelgazada y protruye hacia adelante.
3. Queratoconjuntivitis seca.
Cirugías de Córnea.
El Trasplante de Córnea o queratoplastia penetrante, es una cirugía que se realiza con córneas importadas de los Estados Unidos de Norteamérica y está indicada en pacientes con opacidades de la córnea, que impiden una adecuada visión. El trasplante puede ser viable para mejorar la visión del paciente, lamelar, es decir, para restaurar parte de la córnea o tectónico que es para cubrir alguna perforación.
Un paciente operado de trasplante tiene una evolución post operatoria lenta, de hasta un año, por lo que deberá acudir a sus citas médicas correspondientes para revisar su total evolución. La rehabilitación definitiva, puede llegar a ser con uso de lente de contacto semirígido. El rechazo del trasplante puede ocurrir después de 15 días de operado, o inclusive hasta 20 años después. En cualquiera de los casos, requeriría tratamiento médico inmediato. El rechazo definitivo produce opacificación completa de la córnea.
El Injerto de Limbo y la Membrana Amniótica, son cirugías que se llevan a cabo con anestesia general o local, dependiendo el caso, y son procedimientos que se deciden realizar en pacientes con alteraciones en el grosor de la córnea y que requieren del tejido donador. La finalidad de estas cirugías, es modificar la superficie de la córnea y prepararla a largo plazo para un trasplante.
El Colgajo Conjuntival, es una cirugía que se lleva a cabo con anestesia local o general, según el caso, para pacientes con úlceras infecciosas o adelgazamiento cornéales que se encuentran en peligro de perforación. Esta cirugía no tiene la intención de mejorar la agudeza visual, sino de conservar la integridad del ojo.
Sutura de Heridas Cornéales es un procedimiento que se lleva a cabo con pacientes con heridas punzocortantes, que se encuentran con el ojo abierto y que deben ser colocados puntos de sutura para evitar complicaciones mayores.